“Русскій мір” в Мелітополі: обшуки, викрадення і катування

Зранку 24 лютого Росія почала повномасштабну війну проти України. Через 40 днів, 4-го квітня, Управління Верховного комісара ООН з прав людини зафіксувало загибель 1 480 і поранення 2 195 мирних українців. В ООН кажуть – ці цифри можуть бути суттєво більшими, адже інформація з регіонів, де йдуть активні бойові дії, надходить зі значною затримкою. Люди гинуть від обстрілів важкої артилерії, реактивних систем залпового вогню, авіаударів. Вже зафіксовані і випадки масових розстрілів цивільних на територіях, які знаходилися в окупації. Значна частина тимчасово окупованих українських населених пунктів зараз звільнена українськими військовими, але в окремих містах ще продовжують знаходитися окупанти.

Одним з таких міст є Мелітополь. Російські військові захопили населений пункт 26 лютого. Тут вже з’явився самопроголошений мер – Галина Данильченко, зникли українське телебачення та інтернет. В місті нині залишається багато мирних мешканців, які весь цей час чинять опір окупантам. 

Останні ж, в свою чергу, займаються в місті викраденнями, катуваннями і погрозами. За даними Мелітопольської міської ради з першого дня війни і до 4 квітня вже було зафіксовано викрадення 31 людини. Тоді ж у полоні росіян продовжували залишатися 12 осіб. Вже 7 квітня мер міста Іван Федоров заявив, що наразі йому відомо про понад 100 випадків взяття в полон. Ті, хто змогли повернутися з полону розповідають, що всіх примушували стати на бік рф. Видається, що основною задачею окупантів є “схилити до співпраці” і деморалізувати найактивніших мелітопольців – журналістів, підприємців, активістів. 

“Підвал, мішок на голові і зв’язані руки”

10 березня викрали депутатку облради Лейлу Ібрагімову. Вже наступного дня в полон потрапив мер міста Іван Федоров. Ібрагімову звільнили того ж дня, міського ж голову тримали в полоні 6 днів. Весь цей час на чоловіка тиснули, допитували по кілька годин, врешті – обміняли на дев’ятьох російських військових.

Через два дні, 12 березня, озброєні люди прийшли за активісткою Ольгою Гайсумовою. Жінку тримали в підвалі з мішком на голові, зв’язаними руками і ногами аж до 21 березня. 

“Ольга Гайсумова пробула в підвалі всі дні, було дуже тяжко, вона сиділа з мішком на голові, зі зв’язаними руками і ногами, до туалету можна було лише один раз на добу. Окупанти розпитували її про діяльність громадських організацій” – розповіла  Bihus.Info Ольга Леонтьєва, голова громадської організації “Мелітопольська волонтерська група “Патріот”.

Російські військові приходили додому і до самої Леонтьєвої, але жінка встигла залишити будинок до цього моменту: “До мене також приходили з обшуком, але мене не було вдома. Приїхали два джипи з озброєними людьми, перевернули весь дім, зробили фото та відеофіксацію, пробили колеса на машині, ходили на горище та город. Сусіди було в шоковому стані. Тяжко було пережити це і неприємно. Ти відчуваєш свою безпорадність. Ми не звикли до такого, що приїздять і перевертають дім, без жодних дозволів, тільки тому що в них є зброя”.

Вже 21 березня озброєні окупанти прийшли до членів редакції “Мелітопольських відомостей” (МВ-холдінг): журналісток Юлії Ольховської, Любові Чайки, редакторки Євгенії Борян і до керівника видання Михайла Кумока. Всіх чотирьох викрали.

“Викрадення мало м’який характер. Ще до цього “вскрили” наш офіс та намагалися впливати на директорку. Потім дійшло і до нас. Вони намагалися домовитися про співпрацю. І питали: “Почему вы называете нас оккупантами?”. А як називати тих, хто прийшов на нашу землю та викрадає людей? Я відмовився співпрацювати і пояснив, що 30 років розвивав незалежні засоби масової інформації не для того, щоб співпрацювати з окупаційною владою” – розповів Bihus.Info Михайло Кумок. 

Разом з Михайлом до полону потрапили також його дружина Віра і донька Тетяна. Ймовірно, таким чином окупанти намагалися ще більше натиснути на журналіста.

“Зазначу, важливий факт, що у нас (у родини – ред.) документи не лише українські, а й ізраїльські, і це дає певний захист, якого не мають інші наші колеги” – додав Кумок.

Редакція не погодилася на співпрацю з окупаційними військами. Тож, після звільнення і, враховуючи неможливість працювати на окупованій території, робота “МВ-холдінгу” була призупинена. Речник Запорізької ОВА Іван Ареф’єв каже, що такі дії окупантів набули масового характеру: “Журналісти, які продовжують працювати на окупованих територіях області, отримують погрози і вимоги перестати працювати на користь України”.

Для чого це потрібно? 5 квітня з’явилася інформація про те, що “Мелітопольські відомості” продовжують виходити. Окупаційні війська, “витиснувши” журналістів, налагодили друк газети, яка мала довіру місцевих мешканців. Тепер під відомим брендом росіяни поширюють власну агітацію.

23 березня, російські окупанти взяли у заручники батька директорки “Головної газети Мелітополя”, сайту РІА-Мелітополь Світлани Залізецької. О 7 ранку троє чоловіків – один в цивільному одязі і двоє у військовій формі – прийшли з обшуком до будинку, де перебували батьки журналістки. Після обшуку вони викрали 75-річного батька Залізецької Йосипа Станіславовича. Чоловіка протримали декілька днів, висунувши вимогу – Залізецька має приїхати особисто. 

“Тату 75 і він переніс інсульт. Я не знаю, чи зможе він вижити, сидячи в заручниках у підвалі рашистів. Вимогу вони висувають одну – “вона”, тобто я, маю сидіти поруч із батьком. Я розумію, що наступною вимогою буде закрити ресурс РІА-Мелітополь або розпочати співпрацю з окупантом… Нелюди просто хочуть добити батьків, які не мають жодного стосунку до моєї журналістської діяльності” – написала на своїй сторінці Світлана.

Ситуація в Мелітополі продовжує бути надскладною. Коло затриманих і викрадених мелітопольців зростає. Є інформація про взятих в полон вчителів, підприємців, колишніх правоохоронців і пересічних містян. “Співпрацювати” окупаційні війська “пропонують” і в інший спосіб – місцевим чоловікам зараз масово надходять повістки до так званої “народної поліції” та військкоматів.

“Вони (окупанти – ред.) розповідають, що вони піклуються про місцевих, при цьому, насправді забирають гуманітарну допомогу і розповідають, що вас (місцевих – ред.) Україна покинула, а ми вас захищаємо” – додає Ольга Леонтьєва.

Попри це, мелітопольці продовжують систематично виходити на мирні проукраїнські мітинги. 

Вероніка Хорольська

“Russian World” in Melitopol: Searches, Kidnapping, and Torture

On the morning of February 24, Russia started a full-scale war against Ukraine. Forty days later, on April 4, the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights recorded the deaths of 1,480 Ukrainian civilians and the wounding of 2,195. The UN says these figures could be much higher because the information from the areas experiencing active hostilities comes with a considerable delay. People are being killed by heavy artillery, multiple rocket launchers, and airstrikes. Cases of mass executions of civilians in territories that have been under Russian occupation have already been recorded. A large part of the temporarily occupied Ukrainian settlements have now been liberated by the Ukrainian military, but there is still some Russian presence in certain settlements.

One such settlement is Melitopol. The Russian military seized Melitopol on February 26. There is already a self-proclaimed mayor here, Halyna Danylchenko, while Ukrainian television and Internet connections have been cut off. There are many civilians remaining in the town. They have been resisting the invaders the entire time.

The invaders, in turn, engage in kidnappings, torture, and threats. According to the Melitopol city council, from the first day of the full-scale invasion until April 4, 31 people have already been kidnapped. At the same time, 12 people continued to be held captive by Russians. As early as April 7, the mayor of the city, Ivan Fedorov, stated that he knew of more than 100 cases of people taken prisoners. All those who were released from captivity say that they were pressured to take Russia’s side. It appears that the main task of the invaders is to “induce cooperation” and demoralize the most active residents of Melitopol: journalists, entrepreneurs, and activists.

“A basement, a bag over the head, and tied hands.”

On March 10, a member of the Oblast Council Leila Ibrahimova was kidnapped. The next day, the city’s mayor, Ivan Fedorov, was taken captive. Ibrahimova was released on the same day, the city head was kept in captivity for 6 days. All this time the man was pressured and interrogated for hours at a time, and finally, he was exchanged for nine Russian soldiers.

Two days later, on March 12, armed men came for the activist Olha Haisumova. The woman was kept in the basement with a bag over her head and her hands and feet bound until March 21.

“It was very hard, Olha Haisumova was kept in the basement all those days, she was sitting with a bag on her head, her hands and feet tied, and she could only use the toilet once a day. The invaders questioned her about the activities of civil society organizations,” Olha Leontieva, head of the Melitopol volunteer group “Patriot”, told Bihus.Info.

The Russian military also paid a visit to Leontieva’s house, but the woman had managed to leave the house by that moment: “They also came to search me, but I was not at home. Two jeeps with armed men arrived and turned the whole house upside down, took photos and made videos, slashed the tires on my car, and went to the attic and the vegetable garden. The neighbors were freaking out. It was hard to get over it and it was upsetting. You feel your helplessness. We’re not used to people coming and turning the house upside down, without any permits, just because they have guns.” 

Already on March 21, armed invaders visited the staff of the biggest media company in Melitopol, the Melitopolski Vidomosti (MV-Holding): the journalists Yuliya Olkhovska, Liubov Chaika, editor Yevheniya Borian, and the head of the publication Mykhailo Kumok. All four of them were kidnapped. 

“The kidnapping was soft in nature. Even before that, they “opened” our office and tried to coerce the director. Then it came to us. They tried to negotiate for our cooperation. And they asked, “Why do you call us invaders?” What do you call those who come to our land and kidnap people? I refused to cooperate and explained that I had been developing independent media for 30 years, not to cooperate with the occupation authorities,” Mykhailo Kumok told Bihus.Info.

His wife Vira and daughter Tetyana were also taken prisoner together with Mykhailo. Probably, the invaders did this in an attempt to put even more pressure on the journalist.

“I would like to note an important fact that we (the family – editor) possess not only Ukrainian documents [citizenship – translator], but also Israeli ones, and this gives us certain protections, which our other colleagues do not have,” Kumok added.

The editorial board did not agree to cooperate with the invading troops. After their release and considering the impossibility to work on the occupied territory, the activities of MV-Holding were suspended. Ivan Arefyev, the spokesman for the Zaporizhzhia Oblast Military Administration, says that the invaders have undertaken such actions on a massive scale: “Journalists who continue to work on the occupied territories of the oblast receive threats and demands to stop working for Ukraine.” 

What is the reason for this? On April 5, it was reported that Melitopolski Vidomosti publications continued publication. The invading forces, having “squeezed out” the journalists, established the printing of the newspaper, which had the trust of local residents. Now the Russians are spreading their propaganda under a well-known brand.

On March 23, Russian invaders took the father of Svitlana Zalizetska hostage. She was the director of “Melitopol’s main newspaper”, the RIA-Melitopol website. At 7 a.m., three men, one in civilian clothes and two in military uniforms, came to search the house where the journalist’s parents were staying. After the search, they kidnapped Zalizetska’s 75-year-old father Iosyph Stanislavovych. They held the man captive for several days, demanding that Zalizetska must come in person.

“Dad is 75 and he had had a stroke. I don’t know if he can survive being held hostage in a rushist basement. The one demand they make is that ‘she,’ that is, I, must be sitting next to my father. I understand that the next demand will be to close the RIA-Melitopol platform or to start cooperating with the invaders… These monsters just want to finish my parents off, who have nothing to do with my journalistic activities”, Svitlana wrote on her Facebook page.

The situation in Melitopol continues to be extraordinarily tough. The number of detained and kidnapped Melitopol residents is growing. There is information about captured teachers, entrepreneurs, former law enforcement officers, and ordinary citizens. The invading troops “offer” to “cooperate” in another way, with local men now receiving mass summonses to the so-called “people’s police” and military enlistment offices.

“They (the invaders – editor) tell us that they take care of locals, while in fact they take away humanitarian aid and tell us that “you (the locals – editor) have been abandoned by Ukraine and we are protecting you,” adds Olha Leontieva.

In spite of everything, Melitopol residents continue to regularly organize peaceful pro-Ukrainian rallies.

Veronika Khorolska